Warum ist Island geologisch ganz besonders faszinierend?

Urlaub in Island ist beliebt. Kein Wunder, die Landschaft Islands ist wunderschön. Dies habe ich auf mehreren Reisen nach Island selbst erlebt.

Island ist aber auch geologisch ganz besonders faszinierend! Dies weiß ich nicht zuletzt durch die deutsche Bearbeitung des Sachbuchs “Die faszinierende Geologie von Islands Südwesten”.

Wusstest Du, dass Island das weltweit einzige Beispiel einer größeren Landmasse auf der Grenze zweier tektonischer Platten ist, die sich auseinander bewegen? Das ist Drama pur! Warum das Drama bedeutet, dazu hole ich jetzt etwas weiter aus und nehme Dich mit ins Innere der Erde und unsere spannende Erdgeschichte.

Blick ins Innere der Erde

Die Erde wird gemeinhin als aus verschiedenen Schalen aufgebaut dargestellt. Die äußerste Schale ist die Erdkruste, darunter folgt der Erdmantel, schließlich der Erdkern. Diese Schalen haben chemisch und mineralogisch unterschiedliche Zusammensetzung. Für die Bewegung der tektonischen Platten relevant ist jedoch das mechanische Verhalten der äußeren Schalen. Die mechanischen Grenzen fallen nicht mit den chemisch-mineralogischen Grenzen zusammen.

Die mechanisch gesehen äußerste Schicht der Erde aus festem Gestein wird von Geowissenschaftlern als Lithosphäre bezeichnet. Dies ist die Erdkruste sowie der äußere, feste Teil des Erdmantels. Die Erdkruste hat eine andere Mineralzusammensetzung als der Erdmantel, dies ist aber für das mechanische Verhalten nur von untergeordneter Bedeutung. Wichtig ist jedoch das unterschiedliche Verhalten von Lithosphäre und dem Erdmantel darunter.

Die Lithosphäre ist im Schnitt 100 Kilometer dick und besteht aus sieben großen und einigen kleineren tektonischen Platten (auch Lithosphärenplatten genannt) – wie viele genau ist Definitionssache.

Das Wesentliche bisher zur Wiederholung:

Die Lithosphäre umfasst die Erdkruste und den äußeren, festen Bereich des Erdmantels. Die Lithosphäre besteht aus tektonischen Platten.

Bewegung im Erdinneren

Für die Bewegung der tektonischen Platten wichtig ist das unterschiedliche mechanische Verhalten von Lithosphäre und dem Bereich des Erdmantels darunter, der als Asthenosphäre bezeichnet wird.

Die Asthenosphäre ist der Bereich des Erdmantels, der zum Teil aufgeschmolzen ist und dadurch viel weicher ist als die Lithosphäre.

Die Lithosphärenplatten bewegen sich über die Asthenosphäre. Sie „schwimmen“ jedoch nicht. Vielmehr ist ist nur ein kleiner Teil der Asthenosphäre flüssig, nur etwa 1%, nur in kleinen Regionen gibt es tatsächlich flüssiges Gestein (Magma). Vielmehr bewegt sich auch die Asthenosphäre sowie der Erdmantel darunter (angedeutet durch Pfeile in der Abbildung).

Das Wesentliche bisher zur Wiederholung:

Die Lithosphäre ist die feste Gesteinshülle der Erde. Sie bewegt sich gemeinsam mit der teilflüssigen Asthenosphäre darunter.

Bewegung der tektonischen Platten

Besonders deutlich wird die Bewegung von Lithosphäre und Asthenosphäre an den Grenzen der tektonischen Platten. An manchen solchen Plattengrenzen bewegen sich Platten schlicht aneinander vorbei. An anderen sinkt die dichtere (spezifisch schwerere) Platte unter die andere ab, dabei bewegen sich die Platten aufeinander zu. Daneben gibt es auch Plattengrenzen, an denen sich Platten auseinander bewegen: die Mittelozeanischen Rücken. Diese Auseinanderbewegung führt zu Aufstieg von geschmolzenem Gestein aus dem Erdmantel, das heißt der Bildung von Magma – was wiederum die Platten auseinander schiebt.

Die längste Bergkette der Welt

Das System der Mittelozeanischen Rücken (MOR) erstreckt sich in mehreren Abschnitten über alle Weltmeere. Zusammengenommen ist es die längste Bergkette der Welt mit einer Gesamtlänge von etwa 70 tausend Kilometern!

Der Abschnitt des MOR, auf dem Island liegt, heißt Mittelatlantischer Rücken. Er bewegt sich etwa ein bis vier Zentimeter pro Jahr auseinander – etwa der Geschwindigkeit mit der unsere Fingernägel wachsen. Die Lage auf dem MOR führt zu typischen Strukturen wie Vulkanen und offenen Spalten.

Fast überall auf der Erde befinden sich die MOR unter Wasser. In Island aber an Land.

Warum das so ist, erfährst Du im nächsten Abschnitt.

Island – Land auf einem Mittelozeanischen Rücken

Island verdankt seine Existenz einem Manteldiapir. Ein Manteldiapir ist wörtlich “etwas, das den Erdmantel durchdringt. Es handelt sich um einen zylinderförmigen Körper heißen Mantelgesteins – deutlich heißer als der restliche Erdmantel – mit 200 bis 300 km Durchmesser. An oder nahe der Erdoberfläche führt dies zu einem sogenanntem Hot Spot – in Island zu einer abnormal heißen Schicht unter dem ganzen Land in etwa 10 km Tiefe. Hier ist das Gestein teilweise geschmolzen: Das heißt, es gibt hier mehrere Prozent Gesteinsschmelze = Magma. Dies spiegelt sich in starkem Vulkanismus wider.

Einen solchen Manteldiapir/Hot Spot gibt es beispielsweise auch unter Hawaii. Insgesamt gibt es etwa 50 auf der Welt.

Das Zusammentreffen von MOR und Hot Spot in Island ist wohl zufällig, macht aber Island geologisch einzigartig.

Das Wesentliche bisher zur Wiederholung:

Island ist geologisch einzigartig, weil es weltweit das einzige Beispiel einer größeren Landmasse direkt auf der Grenze zweier tektonischer (Lithosphären-)Platten ist, die sich auseinander bewegen: einem Mittelozeanischen Rücken.

Dies kommt daher, weil sich unter Island ein Manteldiapir/Hot Spot befindet, der für stärkere Magmabildung und Vulkanismus sorgt.

Ein solcher Hot Spot ist relativ ortsfest, bewegt sich also in geologischen Zeiträumen (damit meine ich zehner Millionen Jahre) kaum. Warum dies so ist, ist nicht ganz geklärt. Was dieser Hot Spot jedoch für die geologische Entwicklung Islands bedeutet, erfährst Du im nächsten Abschnitt.

Geologische Entwicklung Islands

Aus der geologischen Erkundung Islands ist klar, dass sich der MOR relativ zum Hot Spot bewegt haben muss. Dies weiß man unter anderem daher, dass der Chemismus der vulkanischen Gesteine teilweise so ist wie für MOR typisch, teilweise so wie für Hot Spot-Vulkanismus typisch.

Vor etwa 25 Millionen Jahren gelangte der MOR wohl zufällig genau auf den Hot Spot: Island begann zu entstehen. Während sich vor rund 15 Millionen Jahren eher der Westteil der heutigen Insel über dem Hot Spot befand, liegt das Zentrum des Hot Spot heute eher im Osten (unter dem Vatnajökull).

Wie sich der MOR auf die Verteilung der Gesteine an der Oberfläche Islands auswirkt, erfährst Du im nächsten Abschnitt.

Islands Gesteine

Die Gesteine Islands sind – dies wird Dich mittlerweile wohl nicht überraschen – vor allem vulkanische Gesteine, überwiegend Lava. Am häufigsten sind Basalte. Die ältesten Basalte, die heute an der Erdoberfläche zu finden sind, sind 14 -16 Millionen Jahre alt. Sie befinden sich ganz im Nordwesten der Insel.

Zum Landesinneren hin nimmt das Alter der Laven ab. Warum?

Im Landesinneren liegen die aktiven Vulkanzonen (treffender noch ist die Bezeichnung „aktive vulkanische Riftzonen“. Diese entsprechen dem Mittelozeanischen Rücken im Meer. Quer dazu wird Island auseinander gezogen, etwa zwei Zentimeter pro Jahr. Hier entsteht ständig neues Gestein – und schiebt die älteren Gesteine weg. Deswegen sind die ältesten Gesteine heute weit weg von den Riftzonen zu finden. Die jüngsten Vulkane befinden sich im Bereich der Riftzonen.

Das Wesentliche aus dem letzten Abschnitt zur Wiederholung:

Die Gesteine an Islands Oberfläche sind überwiegend geologisch gesehen sehr junge Basaltlaven. Zum Landesinneren hin werden die Gesteine immer jünger.

Auf der Karte fällt Dir bestimmt auf, dass es im Süden Islands zwei Riftzonen gibt. Es ist also eigentlich sogar noch ein wenig komplizierter…

Komm doch mal mit mir nach Island und erfahre mehr!